얼핏 생각하기에는 일정 기간 공동생활교육을 거쳐 엄격한 규율 속에서 운영될 것 같지만 그것도 아니다. 오히려 기존 생각을 뒤엎는, '재기발랄하고 느슨한 원칙'들이 귀에 쏙쏙 들어온다.

예를 들면 '혼자서 2시간 이상 농사일 안하기'. 혼자서 장시간 일을 하면 오히려 선배들로부터 야단을 맞는다. 지치도록, 싫증나도록 일을 하지 말라는 것이다. 고된 일을 오래 해야 할 때는 단원들이 다함께 어울려 신나게 하자는 뜻이다.

또 하나, 매일 아침 조회를 하는데 이게 좀 남다르다. 요일마다 조회 방식이 다른데 한 마디로 좀 '예술스럽다'. 월요일은 회의로 시작하지만, 화요일은 풍물12차, 수요일은 날라리, 목요일은 춤, 금요일은 합창 등 다양한 방식으로 하루를 시작한다.

예술공동체니만큼 연습은 하루에 6~8시간 정도 한다. 공연 기간을 제외하고는 거의 매일 하는데, 딱 정해져 있지는 않지만 개인 기량에 따라 단체 연습을 하기도 하고 개별 연습을 하기도 한다. 또 단원 전체가 꼭 지켜야 하는 것이 '밥상모임'이다. 함께 먹는 것만이 아니라 2인 1조가 되어 1주일에 1끼 이상은 단원 식사 준비를 한다.

서 사무국장은 "함께 생활하면서 가장 큰 걱정거리는 단원들이 아플 때다. 일단 공연 차질이 생기는데, 돈의 문제가 아니라 신의의 문제다"며 "지난해는 수술한 단원, 입원하는 단원이 생겨 다른 배우들이 고생을 했다. 같이 생활하며 평소 맞춰놓은 호흡이 있으니 배역 대체가 바로바로 될 수 있었다"고 말했다.

이들은 같이 밥 먹고 같이 농사 짓고 같이 마당극·풍물판을 만들고 더불어 삶을 일구며 '새로운 가족'을 이루고 있다. 거기에다 "놀이판을 벌여 온 나라 방방곡곡 수많은 사람들에게 즐거움을 주고 싶다"는 바람을 늘 가지고 있다.

◇이번 주말 <최참판댁 경사났네> 올해 첫 공연 = 현재 큰들은 정기공연에 함께할 '130명 풍물놀이' 참가자를 모집하고 있다.

올해는 6월 28일(토) 경남문화예술회관에서 공연할 예정인데, 100~200명이 함께하는 풍물놀이는 큰들 정기공연이 내세우는 자랑거리다. 무대를 꽉 채우는 신명난 풍물놀이에 관객들은 같이 입장단을 맞추고, 신명에 겨워 춤을 추기도 한다. 이 또한 장관이다.

	해마다 3∼11월 하동 악양 평사리에서 펼치는 <최참판댁 경사났네> 공연 장면.

가깝게는 이번 주말에 여는 마당극 <최참판댁 경사났네>도 기다려진다. 2010년 가을부터 하동군 평사리 최참판댁에서 시작한 이 공연은 벌써 햇수로 5년째다. 올해는 봄부터 가을까지 주말을 이용해 18회 정도 공연을 하는데, 오는 15일과 16일 오후 2시에 올해 첫 공연을 할 예정이다.

경칩 지나 매화꽃은 까치발을 세워 밤새 벙글고 벚꽃 봉오리는 잠시 숨을 멈추고 발갛다. 혹시나 이번 주말 섬진강변으로 꽃구경 하러 나선다면 하동 악양 평사리에서 펼치는 <최참판댁 경사났네> 마당극을 보며 봄에 겨운 신명을 풀어내도 좋을 것이다.

아니면 봄볕 좋은 날, 사천시 곤명면에 있는 큰들 공간에 한 번 걸음해도 좋으리라. 정성스럽게 반기는 사람들의 얼굴을 대하면 '예술공동체 큰들'이 어떤 곳인지 금방 안다.